Simon-Pierre Gauthier, troisième sur cette photo, s'est permis une deuxième place le 14 juin. (Robert Wilson / Mardis Cyclistes)

Montréal, le lundi 20 juin 2011 – La troisième étape de la saison des Mardis Cyclistes laisse présager de marquer le retour d’athlètes élites ayant participé au dernier Tour de Beauce. Leur présence promet d’ajouter encore davantage à l’admirable spectacle offert depuis le début du calendrier.

Le cyclisme québécois a produit d’avides sprinters au cours des dernières années. On n’a qu’à penser aux Martin Gilbert (1^er au classement général), Jean-François Laroche (2^e au cumulatif), David Veilleux (7^e), Keven Lacombe (20^e) et Guillaume Boivin (21^e).

Plusieurs d’entre eux se démarquent non seulement sur la scène nationale, mais également à l’international. Aux Mardis, ces spécialistes du sprint en ont pour leur argent. Durant les critériums de 50 km, ces athlètes poussent la machine à fond de train lors de cinq sprints intermédiaires et d’un sprint final.

Au cours des dernières années, on a régulièrement vu le nom des athlètes énumérés ci-haut faire des coups d’éclat.

Le promoteur cycliste Joseph « Tino » Rossi est toutefois d’avis que les beaux jours de ces vétérans et habitués du podium pourraient tirer à leur fin. « La relève du cyclisme est très forte et c’est très encourageant pour l’avenir. Les athlètes comme Martin Gilbert (28 ans) et Jean-François Laroche (31 ans) devront penser à couvrir leurs arrières », soutient M. Rossi.

Celui-ci est particulièrement enjoué de voir que les athlètes qui occupent les 3^e, 4^e, 5^e et 6^e rangs du classement général après deux étapes sont des jeunes très prometteurs.

Rémi Pelletier-Roy (20 ans), Simon-Pierre Gauthier (18 ans), Pierrick Naud (20 ans) et Arnaud Papillon (22 ans) ont tous un avenir brillant devant eux. Comme par hasard, ils ont tous entamé la 34^e saison des Mardis Cyclistes en grande force.

Les meilleurs résultats sont venus de Rémi Pelletier-Roy (Garneau), vainqueur de la première étape du 7 juin, et Simon-Pierre Gauthier (Espoirs Quilicot), qui s’est permis une deuxième position le 14 juin, après mené son échappée, en compagnie des professionnels Martin Gilbert et Keven Lacombe, jusqu’au bout.

Gauthier a démontré que l’on pouvait également faire de bons résultats aux critériums des Mardis en étant alerte et motivé. Spécialiste du contre-la-montre, l’athlète de 18 ans a saisi l’occasion lorsqu’il a vu Gilbert et Lacombe, deux représentants de la formation Spidertech, lancer l’attaque définitive vers la mi-course.

« Je savais ce que j’avais à faire, a-t-il indiqué. Ce n’était pas évident de tenir le rythme avec deux gars de cette trempe, mais la situation était parfaite pour moi, soit une cadence élevée et stable. »

À l’arrivée, Gauthier est même passé à quelques centimètres de battre Martin Gilbert et de grimper sur la première marche du podium.

« Simon-Pierre a fait du bon travail, il a pris des relais solides. Il a été très allumé pour s’accrocher à nous lorsqu’on a décollé », lui a rendu hommage Gilbert.