Jean-François Laroche. (Photos Robert Wilson)

Montréal, le lundi 15 août 2011 – Si la neuvième étape de la saison fut un véritable cauchemar pour les organisateurs, les amateurs et les coureurs en raison de la pluie diluvienne, la grande finale des Mardis Cyclistes de Lachine s’annonce pour sa part des plus spectaculaires.

C’est ce mardi soir que seront couronnés les différents champions de la 34^e édition des Mardis Cyclistes. Au fil des ans, plusieurs grands noms du cyclisme se sont illustrés aux critériums lachinois.

Eric Van Den Eynde (1982), Yannick Cojan (6 fois), Charles Dionne (2000), Martin Gilbert (4 fois), Sébastien Moquin (3 fois) et Jean-François Laroche (3 fois) ont remporté une ou plusieurs éditions de la Coupe Pro-Élite.

Au total, cinq championnats seront remportés lors de cette grande finale 2011. Qui sait si le gagnant de la Coupe des jeunes n’est pas un futur Dominique Rollin, champion de cette même catégorie en 1998. Les coupes des femmes et des minimes (masculine et féminine) seront également à l’enjeu.

Du côté Pro-Élite, le gagnant de cette dixième et dernière étape de la saison se verra du même coup remettre la Coupe du maire et tous les honneurs qui s’y rattachent.

Une ambiance de fête

Chose certaine, les spectateurs en auront pour leur argent mardi soir. Non seulement l’assistance à la grande finale est gratuite, mais les milliers de gens qui se déplaceront pour l’occasion auront également droit à une panoplie de prix de présence et à du maïs gratuit.

Les courses de la relève seront présentées à 17h30 et 18h15, tandis que le clou de la soirée, la course Pro-Élite, sera lancée à 19h. Suivront : les remises de prix, de trophées, ainsi que l’ouverture du traditionnel champagne.

La ligne de départ/arrivée est située sur la 10^e Avenue, entre les rues Victoria et Saint-Antoine, dans l’arrondissement Lachine. Le circuit de 1,61 km fait le tour complet du parc LaSalle.

Mathieu Roy.

Plus de 10 000 $ à l’enjeu

En plus des bourses normales, une somme de 10 000 $ sera remise à quiconque réussira à abattre le record du parcours de 58 minutes et 52 secondes (pour une vitesse moyenne de 50,9 km/h) détenu par Guillaume Boivin (Spidertech).

Le promoteur Tino Rossi s’attend à une course des plus excitantes. « Les gens qui n’ont jamais assisté à une épreuve des Mardis n’ont qu’à se passer le mot, c’est ce soir (mardi) que ça se passe. La grande finale, c’est l’événement de l’année. Tout a été mis sur pied afin que les spectateurs, les coureurs et nos invités (personnalités publiques et sportives) passent une soirée mémorable », indique-t-il fièrement.

Trois prétendants

Du côté de la Coupe Pro-Élite, trois coureurs peuvent toujours mathématiquement prétendre au titre de champion 2011 des Mardis Cyclistes. Il s’agit de Jean-François Laroche (Fantino), Mathieu Roy (Gaspésien) et Dominic Chalifoux (Trek).

Jean-François Laroche s’est dit fin prêt pour cette grande finale. Il pense même déjà au champagne, au frais, qui pourrait lui être remis dans quelques heures…

« Sans vouloir manquer de respect à mes adversaires, je ne serai pas trop stressé à la ligne de départ. C’est pratiquement dans la poche », a-t-il déclaré.

Pour ce qui est du podium final, les 11 premiers coureurs au classement général peuvent toujours y accéder. « Ça risque de jouer du coude », prédit M. Rossi.

Les maillots du meilleur maître, du meilleur jeune, de l’athlète le plus combatif et le titre de révélation de l’année seront aussi à l’enjeu.

Benjamin Martel l'a emporté. (Photos Robert Wilson)

Montréal, le mardi 9 août 2011 – C’est sous des conditions météorologiques exécrables que le vétéran Benjamin Martel (Team Spirit Cannondale) a remporté la neuvième et avant-dernière étape de la 34e saison des Mardis Cyclistes.

L’athlète de 37 ans a lancé l’attaque fatidique avec deux tours à disputer, ce qui lui a permis de croiser fin seul la ligne d’arrivée. Sans surprise, l’étape remportée en 1 heure 6 minutes et 37 secondes, pour une vitesse moyenne de 45 km/h, est la plus lente du calendrier jusqu’à maintenant.

Hugues Lapointe, deuxième.

Le peloton, formé initialement de 62 coureurs, a suivi huit secondes plus tard. Hugues Lapointe (Nativo Devinci), Mathieu Roy (Gaspésien), Jean-François Laroche (Fantino Mondello) et Dominic Chalifoux ont complété le top-5.

La formation Team Spirit a maîtrisé cette neuvième étape. Avec 10 tours à faire, les rivaux Erik Lyman et Mathieu Roy sont partis en échappée. Ils ont finalement été rejoints tout juste avant la conclusion. Lorsque la jonction fut complétée, Martel en a profité pour décoller, lui qui économisait jusque-là son énergie.

« C’est une victoire stratégique, mais aussi une victoire d’équipe. La formation a très bien couru ce soir, et c’est excellent de terminer avec une victoire. Je hais la pluie. Je freinais toujours très fort dans les virages, mais souvent, on oublie l’expérience et l’endurance que peut avoir un gars de 37 ans », a souligné la vainqueur, parapluie à la main.

Mathieu Roy, troisième.

Au classement général, Jean-François Laroche conserve facilement son maillot jaune de leader. Grâce à sa récolte de 125 points, Mathieu Roy grimpe au deuxième rang, à 204 points du sommet.

Rappelons que lors de la grande finale, qui sera présentée le mardi 16 août, les points seront doublés. Ainsi, le vainqueur d’étape aura l’occasion d’aller chercher jusqu’à 300 points pour une course parfaite.

Caroline Brunet, une médaillée olympique sur le podium

La kayakiste Caroline Brunet (Garneau) a signé son meilleur résultat de la saison lors de la neuvième étape de la course des femmes. La multiple médaillée olympique est montée sur la deuxième marche du podium. La meneuse au cumulatif, Elisabeth Albert (Rocky Mountain) l’a emporté.

Caroline Brunet a terminé sur le podium chez les femmes.

« Avec le temps, j’ai appris que ça ne servait à rien de se mettre de la pression inutile. C’est ma quatrième participation aux Mardis, et c’est la première fois que ça débloque avec un podium. Je trouve toujours les critériums très difficiles, mais la nervosité du début n’est plus là », a-t-elle souligné avec sourire.

Autres courses de la relève

Du côté des jeunes, c’est Olivier Miclette (VC Longueuil) qui l’a emporté. Shawn Turcotte (Prud’Homme IGA) occupe toujours la tête du classement général de cette catégorie.

Chez les minimes, les victoires d’étape sont allées aux fiches de Melyssa Fortin (VC Longueuil) et Édouard Laparé-Morin (Espoirs Laval).

Hugues Lapointe, athlète le plus combatif jusqu'à maintenant. (Photos Robert Wilson)

Montréal, le lundi 8 août 2011 – Les meilleurs coureurs cyclistes de la province n’ont désormais plus que deux occasions de réaliser un coup d’éclat aux Mardis Cyclistes. La neuvième et avant-dernière étape de 34^esaison de la classique lachinoise sera présentée ce 9 août.

Le calendrier 2011 aura permis aux amateurs de cyclisme d’en avoir plein la vue. Des coureurs de qualité, des échappées solides, des sprints de peloton massifs et des conclusions inattendues.

Lors de l’épreuve du 2 août, le champion en titre Jean-François Laroche (Fantino Mondello) a signé sa deuxième victoire de la saison. L’excellent David Veilleux (Europcar) a également remporté deux courses cette année. Rémi Pelletier-Roy (Garneau), Martin Gilbert (Spidertech), Jean-Samuel Deshaies (Rocky Mountain), ainsi que le Péruvien Miguel Agreda Rojas (Garneau) ont signé les autres victoires d’étapes jusqu’à maintenant.

Beaucoup d’appelés, mais peu d’élus

En jetant un coup d’œil au classement général, on s’aperçoit que les Dominic Chalifoux (Trek-Bontrager), Mathieu Roy (Gaspésien), Jean-Michel Lachance (Rocky Mountain), Erik Lyman (Team Spirit) et Benjamin Martel (Team Spirit), des athlètes qui aspirent à remporter le championnat ou à terminer sur le podium final, n’ont toujours pas goûté à la victoire.

Le promoteur Tino Rossi, s’attend à voir de l’action lors de la neuvième tranche. « Plusieurs équipes et plusieurs athlètes n’ont pas de victoire d’étape en banque. Je m’attends à ce qu’il y ait du brasse-camarade », explique-t-il.

Plus combatif

Hugues Lapointe, représentant de la formation Nativo-Devinci, occupe pour sa part le 14^e rang du classement général. Ce dernier a toutefois un objectif bien précis en tête, soit celui de garder possession du maillot noir Samson Groupe Conseil, remis à l’athlète le plus combatif, jusqu’à la conclusion de la saison.

Lapointe endosse ce maillot depuis déjà plusieurs semaines, ayant franchi 24 tours de piste en tête.

« On entend souvent parler du maillot jaune, mais le noir, c’est un maillot tout aussi prestigieux. L’athlète qui endosse cette couleur est une personne qui anime le spectacle et qui est de toutes les attaques », louange Tino Rossi.

Dominic Chalifoux, détenteur des maillots orange et rouge.

Révélation de l’année

Ces dernières années, plusieurs cyclistes ont éclos en participant aux critériums des Mardis Cyclistes. On n’a qu’à penser à Guillaume Boivin et Hugo Houle, qui ont été nommés révélation de l’année en 2008 et 2009.

Cette année, le choix sera difficile. « Ce sera difficile de choisir, car nous avons plusieurs candidats intéressants. Les athlètes ont encore deux courses pour se faire valoir », rappelle cependant M. Rossi.

Fait plus qu’intéressant, le titre de révélation de l’année 2011 pourrait être attribué à un coureur plus âgé. Dominic Chalifoux, 34 ans, s’est mis au vélo de route au début de la trentaine. Sa progression des dernières saisons a été incroyable, si bien qu’il a désormais deux maillots en sa possession, le maillot rouge Quilicot-Specialized (deuxième du classement général), ainsi que le maillot orange Assurances Morin (meilleur maître).

La neuvième et avant-dernière étape de la 34^e saison des Mardis Cyclistes sera présentée ce mardi 9 août. Les courses de la relève sont présentées dès 17h30, tandis que le coup de départ de la course Pro-Élite sera lancé à 19h.

On peut assister gratuitement aux épreuves. La ligne de départ-arrivée est située sur la 10^e Avenue, entre les rues Victoria et St-Antoine, dans l’arrondissement de Lachine. La grande finale sera présentée le 16 août.

Guillaume Boivin, lors de l'épreuve du 14 juin (Robert Wilson)

Le jeudi 4 août 2011 – Le recordman des Mardis Cyclistes, Guillaume Boivin, est de retour sur selle après une longue absence due à une blessure. Détenteur du record de vitesse de 58 minutes et 52 secondes (pour une vitesse moyenne de 50,9 km/h), Boivin nous entretient via son blogue sur ce retour sur les courses européennes.

Très heureux de retrouver mon équipe

Enfin! Je suis de retour à la compétition. J’ai rejoins mon équipe Spidertech C10 en Europe jeudi dernier et j’ai fait Dimanche, ma première course de l’année, et ce, au Sparkassen Giro en Allemagne. L’année dernière à cette classique, j’étais monté sur la deuxième marche du podium devant André Greipel.

J’avais de bonnes sensations dans les jambes. Ça s’est joué encore une fois au sprint final. J’étais bien satisfait de ma performance du jour après autant de mois d’absence de la compétition. J’ai terminé avec le même temps que le gagnant. Je n’ai pas été en mesure de me placer correctement pour faire le sprint de la victoire. Les bons réflexes vont me revenir au cours des prochaines semaines.

Il faut bien dire que j’ai trouvé ma période d’absence très longue et ennuyante. J’ai consacré tout mon temps à me remettre en bonne condition. Des mois et des mois de réadaptation et d’entraînement m’ont permis d’éliminer complète mes inflammations accumulées aux jambes et particulièrement aux genoux. Je dois avouer que j’ai appris énormément sur moi-même. Je peux vous assurer que j’ai appris à mieux me préparer physiquement pour entamer les compétitions en limitant les risques de blessures. C’était probablement un passage obligé pour moi dans l’apprentissage du métier en qualité de professionnel.

Avec tout cela, j’ai quand même raté plus de la moitié de la saison. Je me console en me disant qu’il reste à livrer de belles courses au mois d’août ici en Europe avec mon équipe Spidertech C10. Je planifie également de prendre part avec l’équipe Nationale du Canada au Tour de l’Avenir pour les moins de 23 ans en France. Le Tour de l’Avenir est en quelque sorte un Tour de France pour les jeunes de ma catégorie. Pour cette raison, je ne serai de l’équipe Spidertech 10 qui participera aux courses du Pro Tour à Montréal et à Québec en septembre prochain. J’ai eu l’honneur d’y participer l’année dernière et ce fût une superbe expérience. Cette année, je vais me consacrer entièrement à ma préparation pour les Championnats du monde U23 qui auront lieu au Danemark le vendredi 23 septembre.

Je n’ai pas donné grand signe de vie au cours des derniers mois… vous m’en excuserai. Ma priorité était de revenir à la compétition et ce fût beaucoup long que je ne le croyais. C’est avec grand bonheur que je retrouve mes coéquipiers de Spidertech C10.

Au cours des prochains jours, nous participerons à plusieurs compétitions:

Le Tour de l’Ain aura lieu du mardi 9 au samedi 13 août. Le Tour de l’Ain – la route du Progrès est une course professionnelle Internationale, inscrite au calendrier de l’UCI Europe Tour qui se déroule chaque été, deux semaines seulement après l’arrivée du Tour de France. L’épreuve propose aux coureurs, une alternance d’étapes de plaine, de moyenne montagne et de contre-la-montre à travers les différents secteurs du département de l’Ain (Bresse, Dombes, Bugey, Pays de Gex). Depuis 2010, 5 jours sont au programme de l’épreuve.

Nous joindrons ensuite le peloton du 44ème Tour du Limousin du 16 au 19 août, avec un départ au Champ de Juillet, comme c’est la tradition depuis de très nombreuses années. Cette 1ère étape sera, comme de coutume, la moins longue des 4. 165,9 km de course et 3 sprints. Les cyclistes s’affronteront notamment à Peyrat-le-Château (km 49). Le peloton entrera ensuite en Creuse où se durcira la course. Les coureurs passeront par Bourganeuf et Masbaraud-Mérignat (Patrie de Raymond POULIDOR) et c’est après Saint Vaury qu’ils devront se frotter au fameux Col du Maupuy (MG 1 – km 128 – 6,58 %). Le peloton passera ensuite en Forêt de Chabrières et la dernière côte (St Christophe – MG 3 – km 142 – 4%) sera un passage stratégique dans le cadre d’une victoire d’étape.

Nous poursuivrons notre route vers la Classique de l’Indre qui aura lieu le dimanche 21 août. L’épreuve comptant pour la coupe de France attirera un peloton aussi nombreux que talentueux.

Nous continuerons notre voyage en Belgique pour participer au 76ème G.P. Zottegem. Mon coéquipier Kevin Lacombe à remporté la 4ème position de cette classique l’année dernière. Nous avons bien l’intention de relever encore une fois le défi de cette grande classique dans l’histoire du cyclisme.

Nous compléterons notre mini-tournée en sol Belge en prenant le départ de courses d’un jour, celles d’Overijse et de Schaal Sels.

En préparation pour notre compétition de la semaine prochaine, nous nous sommes arrêtés à Chambéry en Savoie, France, sur un site tout à fait enchanteur.

Pour lire l’intégrale, cliquez ici.

Jean-François Laroche célèbre en grand. (Photos Robert Wilson)

Montréal, le mardi 2 août 2011 – C’était pratiquement écrit dans le ciel. Pour une des rares fois cette saison, une course des Mardis Cyclistes s’est terminée au sprint de peloton.

Sans surprise, Jean-François Laroche (Fantino Mondello – Cycles Régis) s’est révélé le meilleur du lot et a décroché une convaincante victoire lors de la huitième étape du calendrier.

Laroche a croisé la ligne d’arrivée en un temps de 1 heure 2 minutes 17 secondes, pour une vitesse moyenne de 48,1 km/h. Une fraction de seconde plus tard, Maxime Vives (Powerwatts) et Erik Lyman (Team Spirit Cannondale) ont croisé la ligne pour compléter le podium.

Maxime Vives a terminé 2e.

Le junior Félix Côté-Bouvette (Prud’homme-IGA) et le maître Dominic Chalifoux (Trek-Bontrager) ont terminé quatrième et cinquième. La formation Rocky Mountain, pourtant agressive tout au long de l’épreuve, n’a pu faire mieux qu’une sixième place grâce à son meneur, Jean-Michel Lachance.

Laroche, 31 ans, a admis que la course a été plus facile à gérer en l’absence de ses rivaux Mathieu Roy (gastro-entérite), Martin Gilbert et David Veilleux (partis courir en Europe). Cette deuxième victoire a mis fin à une série de trois résultats plus que décevants.

« Ça fait une différence quand des gars comme Martin ou David ne sont pas là. Cependant, mes coéquipiers ont fait un travail splendide aujourd’hui. Même s’ils (Gilbert et Veilleux) avaient été là, je ne crois pas qu’ils m’auraient battu au sprint », a lancé celui qui augmente son avance au sommet du classement général, après huit étapes sur dix.

Maxime Vives était ravi de sa deuxième position. « Terminer derrière Jean-François, c’est toujours bon. Il a cependant fallu jouer du coude à l’arrière, parce que tout le monde cherche à prendre sa roue. Quelques gars ont été remis à leur place », a-t-il indiqué avec sourire.

Erik Lyman était ravi de voir l’épreuve se terminer au sprint, plutôt qu’en échappée, comme ce fut souvent le cas cette saison. Les sprinters ont eu l’occasion de parler. « C’était écrit dans le ciel que ça allait se terminer au sprint de peloton. Pour ma part, je suis bien content de monter sur le podium. Les Fantino ont bien travaillé et Laroche a réalisé un très bon sprint », a résumé le vétéran de 38 ans.

Erik Lyman, 3e.

Au classement général, Dominic Chalifoux grimpe au deuxième rang, Jean-Michel Lachance au cinquième, tandis que Lyman se pointe dorénavant en septième position.

La neuvième étape du calendrier sera présentée le mardi 9 août, tandis que la grande finale aura lieu le mardi 16 août.

Courses de la relève

Du côté de la relève, Marc-Antoine Soucy (D’Amos) a remporté la course des jeunes. Shawn Turcotte (Prud’Homme IGA) n’a pu faire mieux qu’une quatrième place, mais conserve son maillot jaune de leader.

Chez les femmes, Elisabeth Albert (Rocky Mountain) a remporté cette huitième étape et s’empare de la tête du classement général.

Les frères Charles et Antoine Côté (Vélo Club Longueuil) ont signé le doublé chez les minimes. Troisième, Édouard Laparé-Morin (Espoirs Laval) garde toutefois son maillot jaune.

Finalement, l’inébranlable Melyssa Fortin (Vélo Club Longueuil) a signé une nouvelle victoire chez les minimes femmes. Elle augmente ainsi son avance au cumulatif.